Les logiciels libres ne sont pas libres de droits : ils sont r�gis par des licences l�gales particuli�res. Je vais tenter de vous expliquer le comment du pourquoi.

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Introduction

Faut-il le rappeller : Linux est un syst�me d'exploitation au sens scrict (sans interface graphique, applications syst�me uniquement...). Sans le projet GNU, le grand public n'aurait jamais entendu parler de Linux.

GNU (prononcez gnou) est le projet lanc� par Richard Stallman et sa Free Software Foundation dans les ann�es 80. Son but est de cr�er un syst�me d'exploitation (au sens large) totalement libre. L'objectif est clairement philosophique : ne pas laisser l'homme esclave de son ordinateur et oeuvrer pour la libre circulation des connaissances.

A l'origine, GNU devait �tre compatible avec le fameux syst�me d'exploitation UNIX. GNU signifie d'ailleurs "Gnu is Not Unix", cet acronyme r�cursif soulignant sa globalit�.

Le but de cette communaut� �tait donc de cr�er des logiciels libres et gratuits. L'association avec le noyau Linux (d�riv� d'UNIX), lui aussi libre, s'est fait naturellement au d�but des ann�es 90. Le soutien de la communaut� universitaire fut d�cisif. Aujourd'hui GNU se porte bien et a produit d'innombrables applications, drivers, documents etc, d�montrant ainsi l'hypoth�se de d�part : un syst�me d'exploitation libre et perfomant, c'est possible !

Des exemples d'applications GNU ? KDE, Gnome, Firefox, OpenOffice, Gimp, Blender, Apache, MySQL et j'en passe... Tout les segments logiciels sont contamin�s.

Bien �videmment, les sources du logiciels (le code de programmation) sont libres, selon les termes de la Licence Publique Generale GNU.

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La licence publique g�n�rale GNU

Les logiciels libres ne sont pas libres de droit. Si cela �tait le cas, le travail effectu� par la communaut� serait rapidement pill� sans remerciement. Si vous publiez un logiciel avec ses sources sans copyright (domaine publique), n'importe qui peut y effectuer des changements et le redistribuer sous copyright. Ce logiciel sera alors la propri�t� d'un autre et ses sources modifi�es seront d�sormais 'secr�tes'.

Les d�veloppeurs de logiciels libres �tant assez r�ticants � voir leur travail pill� par des entreprises, il a fallu donc trouver une solution juridique encadrant l'utilisation des logiciels libres. Elle est venue avec la License Publique G�n�rale (GNU GPL) et son concept de copyleft.

Il existe plusieurs licences libres, mais la GNU GPL, �crite par la Free Software Foundation, reste la plus populaire. Elle est fond�e sur 4 principes :

• Le logiciel est utilisable par tout le monde, quelque soit l'usage.
• Les sources sont publiques et leur �tude ou modification sont libres.
• La redistribution du logiciel (modifi� ou non) est permise, du moment que les sources sont fournies ou disponibles librement.
• Les projets d�riv�s de projets sous GNU GPL restent sous GNU GPL.
  

Le coeur m�me de cette licence est le concept de copyleft. Juridiquement parlant, un produit sous copyleft est sous copyright (il y a un ou des propri�taires) mais ses conditions d'utilisation pr�cisent son application : libert� � chacun d'utiliser, modifer ou redistribuer le code du programme si ses conditions de distribution demeurent inchang�es. Il est aussi �l�gant de fournir le nom de l'auteur.

Pour la petite histoire, copyleft est un double jeu de mots s'oppposant au copyright. Left (=gauche) s'opposant � Right (=droite) et l'expression copyleft signifiant 'copie laiss�e'. La traduction 'gauche d'auteur' (par opposition � droit d'auteur) rend mal ce jeu de mots.

Je vous rappelle que le copyright est une notion typiquement am�ricaine, en France on parlerai plut�t de 'droit d'auteurs'. Mais inutile de compliquer la chose.

Mes tutoriels sont copyleft .

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Liens externes

The Free Software Foundation
Copyleft : d�fintition gnu.Org
Copyleft : d�finition Wikipedia
GNU GPL : d�finition Wikipedia
Copyleft et copyright